VERMONT CASTINGAS（バーモントキャスティングス）

バーモントキャスティングスは、後に天オと称される2人の若者によって、アメリカ北東部の自然豊かで風光明媚なバーモント州で産声を上げました。創業以来、環境性能とデザイン、機能性にこだわり続け、現在でもバーモントキャスティングスの薪ストープは憧れの存在となっています。

世の中は安定した石油市場にあぐらをかいて、石油製品や化石燃料が世界を闊歩していました。だれも石油がなくなるとか高騰するなど想像もしていなかった1970年。日本では日本万国博覧会が「人類の未来と調和」をテーマに開かれ、「自動」と「ファストフード」と「缶コーヒー」を日本に根付かせました。薪に火を付けて台所仕事をしたり、囲炉裏で暖を採ったりという「時間はかかるが実は理にかなっていた昔」に戻ろうとは誰も考えず、時代遅れとさげすむ者さえいました。そして、急激にエスカレートする科学の利便性の前に、日本の炎を操る文化はあっけなく途絶えてしまいました。

一足早く現代科学を享受していたアメリカでは、18世紀半ばに発明された通称フランクリンストーブと呼ばれる薪ストーブがしぶとく生き残っていました。しかし、20世紀後半の時代にあっては恐ろしくローテクなこの暖房器具は、セントラルヒーティング等に取って代わられつつありました。
ところが、1973年10月16日。OPEC加盟のペルシア湾岸産油6か国が原油公示価格の21％引き上げを断行し、12月には翌年1月より原油価格を2倍に引き上げることを決定しました。
その頃、暖炉よりは良いが煤煙をまき散らす薪ストーブという代物をどうにかしたい、と高邁な精神をもつ2人の若者ダンカン・サイムとマーリー・ハウエルがバーモント州で会社を起こしました。それが今では伝説にまでなったバーモントキャスティングス社（Vermont Castings。以下VC社）です。この夢と勇気と実行力のある若者たちがアメリカ伝統のフランクリンストーブを厳しい環境規制の現代に蘇らせ、アメリカは室内で炎を楽しむことを守ることができたのでした。皮肉にも石油が薪を救う結果となったわけです。

当時、アメリカ国内には500もの薪ストーブメーカーがありましたが、この排気ガス規制がクリアできないため、その数は10分の1にまで絞られたのでした。1998年、デファイアント・アンコールよりさらに大柄なフラッグシップモデルであるデファイアントをリリースするにあたり、デファイアント・アンコールの頭のデファイアントを外すことになり、現在のアンコールという名が定着することになりました。その後もアンコールを筆頭にVC社の薪ストーブは進化を続けました。VC社の最大モデル、デファイアントとアンコールにはフレックスバーンという触媒にプラスしてクリーンバーンでとことん排気を浄化する装置が搭載されました。2020年5月、アメリカでは排気ガス規制がさらに強められ、1時間あたりの煙を2g以下にしなければならなくなりました。しかし、現在のバーモントキャスティングスのすべてのラインナップはその規制を楽々とクリアしています。

大切な地球を守るための持続可能な開発目標「SDGs」を掲げて環境問題や人権問題といった課題を2030年までに解決しようと、世界各国で動き始めました。薪ストーブはカーボンニュートラル（温室効果ガスの排出量と吸収量を均等にすること）の暖房器具として、欧米で再び脚光を浴びています。これからもバーモントキャスティングスはSDGsのその先を見据えてクリーンで脱炭素の社会の実現を目指していきます。